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Histéresis.-Es un término derivado de las ciencias físicas con el que se describe el rezago entre el comportamiento de una variable y el cambio en los factores que influyen sobre esa variable. Esta es una característica de los líquidos viscosos, por ejemplo, cuando se los vierte desde una jarra abierta ella no se vacía inmediatamente. En economía, la histéresis ha adquirido una conceptualización propia, que describe la noción de que la historia de una variable – el comportamiento que sigue a través del tiempo- puede tener un efecto sobre el estado final que adopta. En su más común manifestación, la histéresis postula que un alto nivel de desempleo se refuerza a sí mismo porque un desempleado llega a ser cada vez menos apto para el trabajo, con el transcurso del tiempo que pasa fuera de un empleo.

Un brote de alto nivel de desempleo tiende a consolidarse en un nivel alto de desempleo permanente, aún a pesar de la eliminación de la causa inicial que originó el nivel alto de desempleo. Este fue el argumento preponderante para explicar el incremento en el nivel de desempleo en los años ochenta en Europa Occidental. El concepto de la histéresis ha sido usado ampliamente para explicar otros fenómenos en la economía. Este concepto considera que el equilibrio de una variable depende de la trayectoria que sigue, de manera que queda ensombrecido el análisis convencional que explica un equilibrio en términos de los factores que normalmente influyen, sobre una variable.